La fillette ne put s’empêcher de sourire. Elle connaissait la réponse, et son Papa savait qu’elle savait. Ensemble, ils avaient lu Bilbo le Hobbit, et elle se souvenait parfaitement du duel d’énigmes entre Bilbo et Gollum. Et en particulier de celle-ci.
“C’est le poisson, expliqua-t-elle à Ethan, bien consciente qu’elle lui gâchait le plaisir de la recherche. Ca nous mène à la plage.
- Le poisson ?… Ah oui. Mais pourquoi la plage ? Ca pourrait être aussi bien un poissonnier, tant qu’on y est… Et c’est loin, la plage !
- En marchant bien, j’y serais dans trente minutes. Et si je dis la plage, c’est que Mr Pfitzermann y est aussi et je pense que c’est lui qui a la prochaine énigme. Voilà ! Maintenant tu es pas obligé de me suivre, mais moi j’y vais.” Et elle joignit le geste à la parole.
Dans un sens, ça l’arrangeait qu’il ne vienne pas. L'énigme du poisson lui rappelait que c’était un jeu entre son Papa et elle, et que personne d’autre (et surtout pas Ethan) n’avait à s’y insinuer. Mais le garçon finit par la rejoindre, maussade. Bon… en tout cas, ce n’est pas elle qui engagerait la conversation. En fait, elle pensait déjà à l’étape suivante. Où la mènerait la prochaine énigme ? Elle était à peu près certaine que la toute dernière la ramènerait à la maison. C’était un peu la signature de son Papa. Un truc qui voulait dire : la boucle est bouclée, ou peut-être : aussi loin que tu ailles, on sera toujours là. Elle ne savait pas vraiment, mais elle aimait bien ça. D’accord, sa famille n’était sans doute tout à fait comme celle des autres, mais ça n’avait pas d’importance. Et oui, ils étaient souvent stricts. Mais elles les aimaient vraiment très forts. Plus encore que Mr PikWik, ce qui n’était pas peu dire. D’ailleurs, à choisir, elle aurait préféré être avec eux. Ce qui la ramena à une question qu’elle n’avait pas eu le temps d’approfondir.
“Et toi, qu’est-ce que tu faisais à l’école ? Tu m’as demandé si l’école me manquait. Mais, et toi ?
- Bah, je me promenais.
- Seul ? La veille de Noël ?
- Et alors ? répondit-il, un ton au-dessus. Toi aussi, tu es seule !
- Mais moi, je suis la piste des énigmes. Mes parents sont, disons, occupés.
- Oui, eh bien, pareil pour moi : mes parents sont occupés. Ils tiennent à ce que je débrouille un peu tout seul. Le garçon envoya un caillou valser dans les airs. Ils veulent pas m’avoir dans leurs pattes.
- Ah oui, ils veulent être un peu tous seuls ?
- Non, au contraire. J’imagine que c’est juste avec moi. Surtout quand ils se disputent.”
La petite fille comprit qu’à sa façon Ethan aussi était une énigme, et qu’elle venait d’en voir une pièce particulière. Et après tout, se dit-elle, il n’y a pas de famille parfaite. Elle aurait aimé avoir un mot gentil, mais elle ne voyait pas quoi. Elle se contenta d’un : “- Ouais, ça craint.”
Bientôt, ils virent la plage. Et comme elle l’avait prédit, Mr Pfitzermann les attendait avec l’énigme suivante :
Ravisseur d’Hélène,
Ecrin de la pointe de Fer,
Demeure des Lumières.